National Elk Refuge bij Jackson: bezoekersgids

National Elk Refuge beschermt leefgebieden voor wilde dieren en natuurlijke hulpbronnen aan de rand van Jackson. Het reservaat werd in 1912 opgericht om te voorkomen dat elanden verhongerden. Tegenwoordig zet het zich in voor het behoud van vissen, wilde dieren en natuurlijke hulpbronnen.

Het landschap bestaat uit graslanden en wetlands en biedt onderdak aan meer dan alleen elanden. In de winter kun je er ook dikhoornschapen, trompetzwanen en Amerikaanse zeearenden zien. De U.S. Fish and Wildlife Service noemt dieren spotten, fietsen en vissen als activiteiten, naast winterse sleetochten.

In de winter heb je de grootste kans om elanden in het reservaat te zien. Ze zijn meestal van half december tot begin april te bewonderen. Wanneer de sneeuw zich van oktober tot december ophoopt, trekken de elanden doorgaans vanuit hun hoger gelegen zomergebieden naar Jackson Hole.

In het late voorjaar beginnen de elanden meestal terug te trekken naar hoger gelegen zomergebieden. Houd tijdens een winterse tocht ook andere dieren in de gaten, zoals dikhoornschapen, trompetzwanen en Amerikaanse zeearenden.

Het reservaat is het hele jaar door geopend van zonsopkomst tot zonsondergang en je hoeft geen entree te betalen. Het National Elk Refuge and Greater Yellowstone Visitor Center, aan 532 N. Cache Street in Jackson, is dagelijks geopend van 9 a.m. tot 5 p.m.

Rijd vanaf Jackson Town Square in oostelijke richting over Broadway Avenue tot je het bord van National Elk Refuge bereikt. De openbare toegang tot Refuge Road verschilt per seizoen. Houd bij je bezoek dus rekening met de geldende verkeersregels.

• Van 1 december tot en met 30 april is 3,5 miles van Refuge Road toegankelijk voor publiek. Blijf op de weg of op de aangewezen uitwijkplaatsen en houd je aan aangegeven afsluitingen voor wilde dieren.
• Van 1 mei tot en met 30 november is de weg open tot de toegangswegen naar het National Forest, Flat Creek Road en Curtis Canyon Road. Blijf op de weg, op de aangewezen uitwijkplaatsen of op de paden voor toegang tot het bos en houd je aan aangegeven afsluitingen.

Een winterse sleetocht is een andere manier om het reservaat te bekijken. De tochten zijn seizoensgebonden. Volgens de regels van de aanbieder zijn huisdieren, eten en drinken niet toegestaan op de slee. Kijk voor vertrek op de officiële website voor de meest recente informatie over toegang en bezoekersregels.

Blijf op wegen, uitwijkplaatsen en paden waar je mag komen, en respecteer aangegeven afsluitingen voor wilde dieren en verboden routes. Sommige wegen of opritten zijn tijdens bepaalde periodes alleen toegankelijk voor medewerkers of jagers met een vergunning. Volg daarom de borden en sla geen verboden route in.

In de wintergids voor dieren spotten moedigt het reservaat fotografie aan, maar raadt het af om ongepaste interacties tussen mensen en wilde dieren te fotograferen of beelden daarvan te delen. Houd afstand van de dieren en volg de aangegeven toegangsregels van het reservaat.

Refuge Road begint ten oosten van Jackson Town Square. Je kunt een bezoek aan het reservaat dus goed combineren met een uitstapje naar het centrum. Rijd vanaf het plein over Broadway Avenue naar het bord van National Elk Refuge. De bezienswaardigheden op het plein zijn een logische aanvulling op je uitstapje.

Het reservaat ligt op ongeveer 0,7 miles van Alpine Motel. Zo plan je vanuit het hotel eenvoudig een uitstapje in de omgeving van Jackson. Houd vooral rekening met de mogelijkheden om dieren te spotten en de seizoensgebonden toegang tot de wegen.